神经衰弱通常是一种慢性疾病，例如，在一个更大的生活事件发生后，神经衰弱的症状很快就会出现。如果病情紧急，心理因素明显，治疗得当，预后良好。其余患者的症状波动为慢性延迟性病程，症状波动往往与其精神压力和情况有关。
神经衰弱症状复杂多样，可大致总结如下：
弱化症状
患者常感到精力不足、脑力迟钝、肢体虚弱、抑郁等，工作时间较长，感觉注意力不集中，思维困难和工作效率显著下降。许多病人抱怨他们失去了工作，经常说错话，很难回忆他们刚刚经历过的事情。
兴奋症状
这意味着病人容易兴奋，主要表现为记忆和联想的增加，混乱和无法控制，不容易专注于做某件事。
情绪症状
主要表现为明显而持久的麻烦，容易激怒，麻烦的内容通常不能解决现实生活中的各种矛盾，感到困难，自制力减弱，容易激怒，遇到事情好兴奋，容易与人争吵，容易悲伤，流泪。有些病人有焦虑，对疾病有疑虑、担忧和紧张，经常感到身体不适。
紧张性疼痛
经常因为紧张不能放松，紧张头痛是最常见的，患者经常感到头重、头胀、头部压力和颈部僵硬，有些人说背痛、四肢肌肉疼痛等。
睡眠障碍
表现为入睡困难，其次是多梦，容易醒来或睡眠浅，似乎整夜没有入睡。有些患者入睡后仍感到困倦或疲劳，有些患者表现为睡眠节奏紊乱，白天强烈思考睡眠，晚上睡觉时感到兴奋，辗转反侧。
其他心理生理障碍症状
通常局限于个别器官、常见腹泻、消化不良、阳痿、早泄、心悸、气短、胸闷等。
神经衰弱的病因和发病机制尚无定论。一般认为，当个体在易感素质的基础上承受较大的心理压力，无法有效应对时，其精神活动的能量调节机制就会受到影响，从而产生神经衰弱的症状。
易得神经衰弱的人群大致如下：
神经衰弱的发病率很高。从职业特点来看，长期从事高度紧张的工作，职业心理压力和脑力劳动者容易出现神经衰弱。
从年龄和生活的角度来看，处于青春期、婚姻期、入学期或重要转折期的人可能会出现神经衰弱。
从遗传的角度来看，如果家庭中的直系亲属患有神经症，那么这类人更有可能出现神经衰弱。
从成长环境的角度来看，如果童年缺乏母爱，缺乏安全感，经历严重分离，产生严重分离焦虑的人也容易患神经衰弱。如果出身家庭关系松散，缺乏家庭感情，这类人也可能出现神经衰弱。
